En el estadio Metropolitano Roberto Meléndez, Junior de Barranquilla logró una valiosa victoria al vencer 3-1 a Deportivo Pereira en un partido pendiente de la novena jornada de la Liga. Ambas escuadras llegaban al encuentro con la motivación de entrar al grupo de los ocho mejores del campeonato, ofreciendo un espectáculo lleno de emociones.
Deportivo Pereira dominó el primer tiempo, a pesar de ser visitante. Con una actitud ofensiva y decidida, el equipo dirigido por Alejandro Restrepo abrió el marcador al minuto 30. Gonzalo Lencina convirtió un penal, tras una falta de Didier Moreno sobre Juan David Ríos, sancionada por el árbitro Wilmar Roldán.
Junior, por su parte, mostró dificultades en los primeros 45 minutos y no consiguió imponer su estilo de juego. Sin embargo, el conjunto barranquillero mejoró notablemente en la segunda mitad. Fue al minuto 53 cuando Carlos Bacca, exjugador del AC Milan, logró igualar el marcador, aprovechando el empuje de su equipo.
El panorama parecía complicarse para Junior después de que el defensor argentino Nicolás Salazar fue expulsado por una fuerte entrada sobre Gonzalo Lencina. Pero, en una sorprendente reacción, el equipo local no solo resistió con un hombre menos, sino que logró darle vuelta al marcador.
Minutos después de la expulsión, el VAR intervino nuevamente, esta vez para revisar una falta de Maya sobre Omar Albornoz. Bacca no falló desde el punto penal y marcó su segundo gol de la noche, poniendo a Junior en ventaja 2-1.
Pereira, lejos de aprovechar su superioridad numérica, fue incapaz de generar peligro en los últimos minutos. Junior sentenció el partido con un golazo de Steven Rodríguez, quien, tras una gran jugada individual, dejó a dos defensores en el suelo antes de definir frente al arquero Salvador Ichazo, sellando el 3-1 definitivo.
Rodríguez, emocionado por el momento, expresó su alegría tras el encuentro: “Siempre he querido que la gente coreara mi nombre y llegar a un club tan grande como Junior”. La hinchada respondió coreando su nombre desde las tribunas, en reconocimiento a su destacada actuación. Aquí el resto de sus palabras:
