Junior de Barranquilla y Deportivo Pereira se enfrentaron en el Estadio Metropolitano Roberto Meléndez de Barranquilla, en un duelo correspondiente a la tercera fecha de los cuadrangulares semifinales de la Liga BetPlay 2024-I. En un partido vibrante de principio a fin, la visita se llevó los tres puntos y ahora lidera el cuadrangular A, mientras que el ‘Tiburón’ sigue en la lucha por la clasificación sin perder el primer lugar de la tabla.
El duelo entre barranquilleros y ‘Matecañas’ comenzó cuando aún se sentía el resplandor del sol a pocos minutos de su puesta. Los primeros instantes del compromiso mostraron a un Junior intenso en ataque, con Marco Pérez teniendo una clara oportunidad de gol al encontrarse en una posición inmejorable frente al arco, aunque no logró concretar.
Sin embargo, fue Deportivo Pereira quien abrió el marcador sorpresivamente a los 12 minutos. Andrés Ibargüen anotó el primer gol del partido, desatando el festejo de los visitantes. Este gol cambió la dinámica del encuentro, ya que el club de Armenia se llenó de confianza, se apoderó del balón y comenzó a superar a un de la escuadra local, que parecía sorprendido por el ímpetu del equipo dirigido por Leonel Álvarez.
El dominio del onceno del Eje Cafetero se consolidó rápidamente, y a los 17 minutos, Ibargüen volvió a vulnerar la valla defendida por Santiago Mele, poniendo el marcador 0-2. La presión y el control del juego por parte de Pereira dejaban ver a un equipo barranquillero desorientado y con dificultades para responder.
Situación que se agravó especialmente por los fallor puntuales de algunos jugadores, como el caso de Gabriel Fuentes, quien ha sido uno de los mejores futbolistas del semestre, pero ante los pereiranos tuvo una actuación para el olvido.
En el segundo tanto anotado por la visita, el lateral izquierdo tuvo la oportunidad para cortar el juego rival sin contratiempos. Sin embargo, en un intento fallido de hacerlo a través de un lujo, el samario dejó el balón servido a los contrincantes, quienes no titubearon en aprovechar ese ‘papayazo’.
El tercer gol en contra cayó después y Junior intentó responder mediante los goles de Carlos Bacca y Déiber Caicedo, pero no fueron suficiente para por lo menos lograr un empate. Luego de la dolorosa derrota, el señalado Fuentes dio la cara anrte los medios de comunicación en zona mixta.
Aquí las palabras de Gabriel Fuentes: